Phrynops geoffroanus é um quelônio sul-americano pertencente à Família Chelidae (Figura 1). Caracteriza-se pela presença de tubérculos longos e fi nos na região dorsal do pescoço e por uma coloração amarela com reticulações pretas na parte ventral do mesmo. A cabeça tem um colorido oliváceo, com dois barbilhões no inferior, os quais são responsáveis pelo nome popular “cágadode- barbicha”.

A espécie tem ampla distribuição geográfica, que se estende da Amazônia Colombiana até o Rio Grande do Sul (Brasil), Uruguai e norte da Argentina. Tem hábitos aquáticos e diurnos, podendo ser freqüentemente observada exposta ao sol nas margens dos corpos d’água ou sobre troncos e pedras emersos, inclusive em rios severamente poluídos pela intensa atividade humana.

Estudos sobre a dieta de Phrynops geoffroanus em ambiente natural têm demonstrado que sua composição básica é de peixes, sendo também encontrados no conteúdo estomacal insetos, crustáceos, moluscos, além de itens de origem vegetal. Há uma variação na quantidade dos itens de acordo com as estações do ano e estágio de vida dos animais. Já em cativeiro, estudos relatam uma alimentação baseada em peixes e insetos, mas com pouca aceitação de vegetais, além de carne bovina moída e ração para cães (MEDEM, 1960; FACHÍN-TERAN et al., 1995; MOLINA, 1991).

Diante da escassez de informações sobre biologia e manejo de quelônios sul-americanos, especialmente em cativeiro, o objetivo deste estudo foi comparar o crescimento durante 12 meses de uma ninhada de 12 filhotes de Phrynops geoffroanus mantida no Setor de Répteis do Zoológico de Sorocaba / SP, submetida a dois tipos diferentes de dieta: alimentação natural e alimentação com ração flutuante para répteis aquáticos ALCON REPTOLIFE ®.

Os dois grupos, cuja composição foi escolhida aleatoriamente logo após o nascimento, foram mantidos nas mesmas condições de manejo, temperatura, umidade, fotoperíodo e densidade ocupacional. Os dados biométricos de cada indivíduo foram tomados mensalmente para posterior análise.

Os resultados apresentados na Tabela 1 são condizentes com aqueles encontrados na literatura (GUIX et al., 1989; MOLINA, 1989), assim como o tamanho alcançado pelos animais dos 2 grupos no período compartilham com a ocorrência de um tipo de crescimento isométrico, no qual as diversas medidas monitoradas cresceram proporcionalmente, desde o nascimento.


Tabela 1: Medidas, em centímetros, de cada grupo ao nascimento
e após 12 meses de experimento (G 1 - Alimentação Natural; G 2
- Ração flutuante para répteis aquáticos ALCON REPTOLIFE ®)

Ao final de 1 ano de experimento, a diferença entre as médias de todas as medidas dos Grupos 1 e 2 apresentou-se consideravelmente significativa, embora ainda não constatada estatisticamente. O Gráfico 1 mostra a evolução do comprimento da carapaça ao longo do período analisado neste trabalho.


Gráfico 1: Evolução do comprimento da carapaça para cada grupo
ao longo dos 12 meses de experimento (Grupo 1 - Alimentação
natural; Grupo 2 - Ração Flutuante para Répteis Aquáticos ALCON
REPTOLIFE ®.

Embora todos os animais tenham apresentado aumento contínuo nos dados biométricos durante o experimento, houve óbitos nos dois grupos. No grupo alimentado naturalmente, 2 animais morreram com 7 meses de vida, durante a estação seca, quando as temperaturas são mais baixas e os animais ingerem menos alimento. Nesses casos, de acordo com COWAN (1980) em seus estudos com répteis cativos, a energia despendida por um animal para manter as atividades vitais em equilíbrio pode ser maior que a ingerida pela dieta.

Já no grupo alimentado com ração ALCON REPTOLIFE ®, houve um registro de óbito, logo no quarto mês de vida do filhote, durante a estação chuvosa, de temperaturas mais altas. Esse acontecimento pode estar relacionado à aceitação relativa do alimento comercial ou a competição intraespecífica por alimento dentro do grupo.

A carne de peixe apresenta segundo FRANCO (1996), valores protéicos inadequados aos répteis quando administrada isoladamente e diversos estudos de MOLINA (1989; 1991; 1997) com quelônios apontam dificuldades na manutenção de filhotes de Phrynops geoffroanus com uma dieta constituída por ração para cães. O balanço de cálcio e fósforo é equivalente ao necessário para répteis (FRYE, 1973), contudo, o nível de proteína animal nas rações caninas não é adequado para filhotes de quelônios (MOLINA, 1989).

Deste modo, a análise das dietas aqui propostas e contrapostas aos dados de literatura, mostra que durante o primeiro ano de vida de Phrynopsgeoffroanus, a dieta composta por ração flutuante para répteis aquáticos (Grupo 2) mostrou-se mais adequada, frente ao crescimento e sobrevivência dos animais em cativeiro.