A família Cichlidae é a mais numerosa entre todas as famílias de peixes. Apesar da grande diversidade, os Ciclídeos possuem algumas características em comum, como o corpo comprimido lateralmente, a presença de espinhos nas nadadeiras dorsal e anal, além da ocorrência de dentes nas duas mandíbulas e na garganta.

Estão globalmente distribuídos, sendo encontrados nas Américas, na África, no sul da Índia, no Sri Lanka e no Oriente Médio. Além da distribuição natural, foram introduzidos em vários outros países.

Dentre as espécies mais conhecidas estão aquelas que habitam o continente americano, como o Acará Disco (Symphysodon aequifasciatus) e o Acará Bandeira (Pterophyllum scalare). Os Ciclídeos Africanos, no entanto, tornaramse alvo da admiração e dedicação de aquaristas de todo o mundo, por serem os peixes de água doce que mais se aproximam dos coloridos peixes marinhos.

Ciclídeos Africanos
A maioria dos Ciclídeos Africanos é endêmica, ou seja, somente encontrada no respectivo lago de origem. Possuem coloração exuberante e tamanhos variando de 2,5 até 80 cm. As cores e formas também variam muito.

Lago Malawi
Conhecido pela sua diversidade, possui uma grande variedade de Ciclídeos, entre 500 e 1000 espécies, a maioria ainda não descrita.

Os Ciclídeos do Lago Malawi são divididos em dois grupos: Mbuna, que são os peixes habitantes da parte rochosa do lago (zonas litorais) e Non-Mbuna, que são todos os que habitam o substrato arenoso que fica no restante do lago. Os Mbuna são peixes menores, mais ativos e agressivos. Os principais gêneros representantes deste grupo são: Pseudotropheus, Melanochromis, Labidochromis, Cynotilapia e Gephyrochromis. Os Non-Mbuna são maiores, um pouco menos agressivos e possuem territórios mais espaçados entre si. Os gêneros mais comuns são: Aulonocara e Haplochromis. O pH encontrado no lago varia entre 7,5 e 8,5 dependendo das marés ou correntes presentes no local.

Lago Tanganica
É um lago milenar, o que possibilitou o fato de inúmeros organismos terem se desenvolvido e evoluído em seu interior, tornando-se únicos no mundo. Das mais de 200 espécies de peixes nativos no lago, por volta de 176 só existem ali. Possui diversos habitats, como zonas rochosas, águas abertas, solos cobertos por conchas e zonas compostas por solos lamacentos.

Os Ciclídeos encontrados neste lago são, geralmente, bem menos agressivos que os encontrados no Lago Malawi. Os principais gêneros são: Tropheus, Lamprologus, Neolamprologus e Julidochromis.

O pH da água do Lago Tanganica varia entre 8,5 e 9,2, com uma Dureza em Carbonatos
entre 16 e 19 odH. É um dos lagos de águas mais claras do mundo.

Lago Vitória
O número de espécies neste lago chega a mais de 500 e a grande maioria dos Ciclídeos endêmicos deste lago pertencem ao gênero Haplochromis. Estas inúmeras espécies de Ciclídeos evoluíram a partir de um único progenitor: Astoatilapia nubile. Todas, portanto, possuem algum grau de parentesco, mesmo que distante.

Ciclídeos Africanos em aquários
Os aquários de Ciclídeos Africanos têm se popularizado muito, graças à beleza e exclusividade de seus habitantes. Devido às características de seus lagos de origem, os aquários requerem alguns cuidados particulares para a correta manutenção dos exemplares.

Como a maioria das espécies é territorialista ou agressiva, os aquários costumam ter ampla decoração rochosa, propiciando abrigo em tocas para todos os habitantes. Esta decoração pode ocupar uma boa parte do volume útil do aquário, daí a recomendação de aquários grandes, com volume total de até 200 litros. O ideal é que, para cada espécie, seja mantido apenas um macho com diversas fêmeas.

O substrato deve ser de conchas moídas, areia de piscina, dolomita ou halimeda, para ajuda a manter o pH alcalino. Essa característica indica necessária atenção com níveis de amônia, que torna-se muito mais tóxica em pHs elevados. Este parâmetro deve ser monitorado freqüentemente com Labcon Test Amônia Tóxica. Um bom sistema de filtragem, trocas parciais de água e controle populacional ajudam a evitar a ocorrência de níveis altos de amônia.

O pH de aquários de Ciclídeos Africanos deve ser mantido entre 7,6 e 8,5. O monitoramento é feito com LabconTest pH Ciclídeos & Marinhos, que possui uma faixa de mensuração mais alta que os testes de pH tradicionais. A temperatura ideal está em torno de 27 °C.

Estes peixes preferem águas com alto teor de oxigênio dissolvido, baixa concentração de CO2 e dureza em carbonatos entre 8 e 10 odH. Estes parâmetros devem ser medidos com LabconTest O2 Dissolvido e Labcon Test Durezaem Carbonatos KH.

Para a alimentação de Ciclídeos Africanos foram desenvolvidas rações específicas, elaboradas com uma grande variedade de ingredientes de qualidade, que atendem com perfeição suas necessidades nutricionais. alcon Gold Cichlids Flakes é uma ração floculada, especial para Ciclídeos que se alimentam na superfície. alcon Gold Cichlids Bits, foi desenvolvida no formato de pequenos grânulos, ideal para Ciclídeos pequenos e médios que se alimentam enquanto a comida vai afundando. Já alcon Gold Cichlids Sticks é apresentada em pequenos bastões que satisfazem plenamente Ciclídeos maiores.