Originarios del sureste de Asia, más precisamente de países como Tailandia, Vietnam y Camboya, el Betta es uno de los peces ornamentales más populares del mundo. Inigualable en su mezcla de colores e iridiscencia, fueron descritos por primera vez en 1849 por Theodor Cantor. Los Bettas salvajes poco se asemejan con los Bettas comercializados actualmente. Poseen una coloración pardusca con puntos de colores brillantes y algunas rayas horizontales. A través de cruzamientos seleccionados se han originado los Bettas rojos, verdes y azules con colores más vivos, intensos y con aletas mucho más grandes que las originales. Los Bettas comercializados, hoy día, son provenientes de criaderos esparcidos por todo el mundo, siendo que Tailandia y Camboya detienen el poderío industrial de la cría de estos peces. En Brasil, hay criaderos en los estados de Paraná, Bahia, Espirito Santo y Río de Janeiro, entre otros.

Su hábitat natural son las regiones alagadizas, de aguas paradas, pobres en oxígeno, tales como ciénagas y campos de plantación de arroz. Los Bettas se adaptan a estas regiones debido a que poseen un órgano llamado laberinto, situado detrás de la cabeza y que permite al pez aprovecharse del aire atmosférico, que él "aboca" cuando sube a la superficie.

El Betta también extrae el aire a través de las branquias, como lo hace la mayoría de los peces, sin embargo, el proceso de extracción de oxígeno directamente del aire atmosférico constituye su principal forma de respiración. Si se impide a él de utilizar este proceso, el pez podrá morir “ahogado”.

Para defender su restricto territorio, generalmente en pequeñas pozas de agua, el Betta desarrolló su instinto combativo, a punto de ser conocido también como "Pez Luchador". Esta característica no permite que se mantenga más que un macho en el mismo acuario, pues en este caso, estos pelearán violentamente y, si no se separa a ellos, en general, el más débil será muerto. En sus países de origen, los Bettas se utilizan en peleas, generando grandes apuestas.

Los Bettas pertenecen al sub-orden de los Anabántidos, del cual hacen parte el Gourami azul y lo Gourami Enano. Su expectativa de vida es de un promedio de 2 años, sin embargo, hay relatos de Bettas vivos con edad superior a nueve años.

Mantenimiento
En general, los Bettas se mantienen en pequeños acuarios llamados "Betteras", pero nada impide que sean colocados en acuarios comunitarios, desde que haya muchas plantas y escondrijos. No lucha con peces de otras especies y puede todavía mostrarse intimidado con la presencia de otros peces. Se puede mantenerlo con varias hembras también. Las hembras poseen aletas menores y de coloración menos intensa que los machos. Son pacíficas y pueden mantenerse juntas en cualquier tipo de acuario.

El mantenimiento del pez Betta se considera demasiado simple. Cuando se lo mantiene en pequeños acuarios, sin equipo de oxigenación y filtraje, deben realizarse cambios parciales (mitad del agua), una o dos veces a la semana. A cada dos semanas, debe llevarse a cabo una limpieza general, cambiando toda el agua. Utilizar agua del grifo, tras el tratamiento con Labcon Protect. El pH del agua debe monitorearse mediante utilización del Labcon Test pH Tropical, lo cual se debe mantener próximo del neutro (7,0). Otro cuidado importante es, durante el inverno, de mantener el acuario calentado a la temperatura de 25 a 28 ºC. Para tanto, pueden utilizarse calentadores de pequeña potencia, adecuados a pequeños volúmenes de agua.

Para la alimentación de los Bettas, ofrecer pequeñas cantidades diarias de Alcon Mini Betta o Alcon Betta Mix F.D

Reproducción
El acuario para la reproducción de los Bettas puede tener cerca de 30 litros, sin piedras o decoración, con apenas una planta como la Ninfeacea. El agua debe mantenerse a 15 cm de altura y la temperatura debe estar constante, alrededor de 28 ºC. Es importante que el acuario esté cubierto con una tapa de vidrio. Las hembras adultas del Betta, con cerca de 5 cm, estarán aptas para apareamiento, cuando presentaren un vientre bien voluminoso, un punto blanco saliente en la región anal (ovopositor) y rayas verticales contrastantes con la coloración de su cuerpo. Mantenga, entonces, la hembra dentro de un vidrio (como los del tipo para conservas) flotando en el acuario, donde el macho estará libre, como para estimularlo a hacer un nido de burbujas. Liberte, entonces, la hembra para que se apareen. La puesta ocurre cuando el macho envuelve el cuerpo de la hembra en un fuerte abrazo, para que ella libere los huevos, que son inmediatamente fertilizados por él. Antes que lleguen al fondo, el macho colecta los huevos con su boca y los pone en el nido de burbujas. Tras la puesta total, cuando el macho comienza a agredir la hembra, esta debe ser retirada y, así, el macho se encarga de cuidar el mismo del nido. La eclosión debe ocurrir cerca de 24 a 48 horas, tras la puesta. Después del cuarto día, cuando los alevines empezaren a nadar solos, se debe retirar el macho y se comienza a oxigenar el agua mediante una piedra porosa, ya que ellos aún no poseen el laberinto formado.

Los infusorios para la alimentación inicial de los Bettas pueden conseguirse fácilmente en culturas con agua descansada, donde se añadió hojas de lechuga maceradas o algunas gotas de leche, o aún, cáscara seca de plátano. Es importante que se tenga varias culturas iniciadas en días distintos. Evite el exceso de sol para no formar muchas algas. Deben añadirse algunas cucharas de esta agua en el acuario de los alevines todos los días, entre el segundo y el décimo día después de la eclosión. Tras el séptimo día, inicie la alimentación con Artemia recién surgida (nauplios), hasta que ellos acepten las raciones Alcon Mini Betta y Alcon Betta Mix F.D, lo que debe ocurrir a partir de los 30 días.

Con los cuidados necesarios y una buena dosis de atención y cariño, ¡el Betta será su compañero por un largo tiempo!